A Bagdad, les explosions qui ont pris pour cible une mosquée, considérée comme le sanctuaire chiite le plus sacré de la ville, ont tué au moins 75 personnes, a déclaré un responsable médical, Walid Djoumaa Hassani.

A Kerbala, où plusieurs explosions ont été entendues, le bilan s'élève désormais à au moins 70 tués, déclare à Reuters le chef de la police de la ville, le colonel Raed Nabil. Un responsable chiite avait fait état en outre d'une centaine de blessés.

"Jusqu'à présent, il y a 70 tués, des Irakiens comme des Iraniens", a-t-il dit.

La communauté chiite irakienne a déjà été la cible d'attentats ces derniers mois. Le 29 août dernier, une voiture piégée faisait au moins 83 morts, dont le plus haut dignitaire chiite irakien, l'ayatollah Mohamed Bakr al Hakim, et 175 blessés devant la mosquée de l'imam Ali, à Nadjaf.

Ces explosions interviennent au temps fort de l'Achoura, marquant la mort, il y a près de 1.400 ans dans une bataille, de l'imam Hussein, petit-fils de Mahomet et l'une des figures du chiisme.

Simultanément, cinq explosions ont frappé Kerbala, où avaient afflué autour de deux millions de fidèles chiites. Un correspondant de Reuters présent dans le centre de la ville, située à 90 km au sud de Bagdad, a vu des membres humains et des flaques de sang dans une rue après les explosions.

A Bagdad, au moins quatre explosions se sont produites pratiquement à la même heure, dans le quartier de Khadimiya. Des milliers de fidèles étaient en train de défiler dans les rues de ce quartier lorsqu'ont retenti les explosions.

Un correspondant de Reuters, Souleïman al-Khalidi, a vu plusieurs ambulances se rendre à pleine vitesse sur les lieux de ces attentats, qui ne vont pas manquer d'attiser les tensions entre communautés religieuses rivales en Irak.

C'était la première fois de longue date que les chiites pouvaient marquer l'Achoura, le dictateur Saddam Hussein, sunnite, les en ayant empêché lorsque l'Irak était sous sa férule. Durant cette fête, les hommes marchent dans les rues en se frappant la poitrine et la tête pour exprimer leur peine collective.

L'Achoura intervient au 10e jour du mois musulmans du Mouharram.